在位于加利福尼亚州的美国国家训练中心，当美国陆军第11装甲骑兵团的士兵们出现在战场上的时候，他们的任务通常是在军事演习中扮演敌人。

为了让他们扮得更像，这支部队装备了大量形似俄制装备的坦克和其他装甲车。

与全世界许多其他国家的军队一样，美军长期坚持让训练尽可能贴近现实，以使其部队能在战争中游刃有余。像第11装甲骑兵团这样经过特别训练的“敌军”，保证了训练环节不仅仅是两支美军部队使用相同的战术互相争斗。

演习部队“在这里会遭遇许多复杂而艰苦的挑战”，担任副团长的美国陆军中校吉米·金布罗（Jimmy Kimbrough）曾在2013年这样告诉记者，“他们会犯错，但在这里犯错总比在真实战场上犯错要好。”

二战之后，地面战斗部队开始精心组建模拟敌军队伍，以帮助士兵练习如何对付现实中的敌人。在目睹1973年以色列与其阿拉伯邻国的战争后，整个五角大楼都在担心，美军还没有做好与苏联或其盟友进行一场大型陆上战争的准备。

1979年，作为对这种担忧的反馈，美军在洛杉矶东北大约100英里的欧文堡（Fort Irwin）开设了一座陆军国家训练中心。这里无垠的沙漠给部队的大规模常规战争训练提供了能够动用坦克、榴弹炮以及其他重型武器的环境。

为了给这些训练加码，该中心使用了一批缴获自苏军的车辆，包括至少一辆MT-LB装甲运兵车和一辆BTR-60轮式装甲车。但很显然，仅靠这些少数的真实武器，还远不足以形成大规模的虚拟敌军部队。

于是，美军开始打造经过“外观改装”（Visually Modified）的坦克和装甲车，通常被称为“VISMOD”。

地面战斗部队使用老式的M-551“谢里登”轻型坦克建立了第一支这样的部队。由于这款坦克设计之初的想法是服务于空降兵和侦察兵，这些小坦克重量很轻，但却装备有令敌人头疼的152毫米复合炮以及导弹发射器。

1980年代早期，美军以非常快的速度把第82空降师的几乎全部车辆都替换成了新的“布雷德利”战车或者悍马，只留下了一个营的谢里登轻型坦克。

但在加利福尼亚，那些被替换掉的小型坦克在改头换面后重获新生，扮演苏联T-80坦克和BMP-1运兵车的角色。技术人员还将其他车辆仿造成了2S3自行榴弹炮和ZSU-23-4移动式高射炮。此外，一些改造过的UH-1“休伊”直升机则扮演了苏联标志性的米格-24武装直升机。

在仿制的苏联装甲车顶部，美军安装了一个特殊的计分系统。激光发射器和接收器以及改进过的激光标签都经过了调校，只有相称的武器才有机会“杀伤”坦克和部队。

“相比于裁判裁决交火方式的效果，（这种训练方式）更真实，”美国陆军遗产与教育中心的约翰·沃辛斯科（John Warsinske）中校在对该中心的回顾中这样说。

不幸的是，由于谢尔登坦克的停产和广泛退役，美军在保持VISMOD的运行上遇到了困难。1998年，美国陆军推出了第一批新的“敌对部队代用车”（Opposing Forces Surrogate Vehicles，OSV）。

基于M-113A3装甲运兵车，这批代替品首先模仿的是BMP-2步兵战车。随后，美国陆军建造了附加型号以模拟T-80、T-90坦克和其他类型的装甲车。

“操作和维护一辆OSV的成本与M-551谢里登相比大约减少了50%，”1998年版的美军《作战训练中心季刊》这样说，“基于快节奏的训练作战……每辆车每年要在10次轮转中行驶近3000英里，这将在未来几年中为美国陆军节省大量成本。”

不止如此，陆军还改装了一批悍马，使其看上去像BRDM-2装甲车。国家训练中心将一辆真正前苏联时期的车型装备了陶氏导弹发射器，这样它就能更容易地使用激光训练装置。

地面作战部队最终将列装超过100辆OSV来替换旧的M-551。在美军设在德国的联合跨国训练中心，那里的训练设施已经得到了一些独一无二的车辆来装备模拟敌军部队。

和美国第11装甲骑兵团类似，第41步兵团第1营也定期带着这些车辆与北约成员国和其他美国盟友开展模拟战斗演习。但与在国家训练中心的沙褐色车辆不同，在德国的VISMOD外形要稍微丰富多彩一些。

在“9·11”恐怖袭击事件后，美国国家训练中心和其他训练机构开始更加关注教士兵如何与一些国家的叛军作战，而那些武装分子经常在与政府军的战斗中缴获重型武器。

自2014年以来，在伊拉克和叙利亚，“伊斯兰国”（ISIS）恐怖分子已经缴获过坦克、装甲运兵车和其他车辆，在战场上用它们发挥特定作用，也把它们变为移动的自杀式炸弹。

所以，在可预见的未来，无论士兵的训练是要对抗传统敌军还是恐怖分子，美国陆军的这些假坦克（或是更新的型号）还将是重要的工具。

（翻译：李元哲 刘元昊  编辑：曾宇）