韦尔奇过时了吗?

看到韦尔奇在80岁之际再出新书,我原以为这不过是迟暮英雄的老生常谈。

杰克·韦尔奇(Jack Welch)已经越来越像个老怪物。

他没有因年事渐高而减少行程,也从不因非议如潮而收敛言行。81岁的韦尔奇现在仍然满世界飞:演讲、咨询、接受媒体采访、参加电视辩论、辅导陷入困境的CEO、指点职场迷茫的年轻人——俨然无所不知的商业教父,似乎永远真理在握。对了,身边还有小他24岁的第三任太太苏茜·韦尔奇(Suzy Welch)如影随形。57岁的苏西同样精力充沛、头脑敏锐、伶牙俐齿,风头盖过大把年轻女孩。

两人出现之处常有争议——宣称CEO就是应该支取巨额薪酬,直言董事会里女性太少是因为女人生孩子耽误了工作——这些都没少被知名博主与普通网民大肆吐槽。

然而,知无不言且语出惊人,大概不是韦尔奇被嫌弃的关键,不少人厌倦他的面孔与声音,大约是因为他的时代已经过去。虽然身为20世纪货真价实、当之无愧的最伟大的CEO之一,但他所代表的是工业时代的规则与秩序,是大公司与流水线所散发的刻板、压抑的气氛。

而今天的时代是技术极客的时代,是创业者的时代,是年纪轻轻凭借几行代码就可能一夜暴富的年代。美国高中生或大学生随手开发的软件,被硅谷巨头巨资买下的故事越来越多。前FT美国版主编、商业作家弗里兰(Christia Freeland)对此有一句精彩的概括,“If you are very very smart and very very lucky, you can get very very rich very very quikly.”

年轻一代的偶像是睥睨世界、打破规则的乔布斯、马云、扎克伯格和马斯克。像韦尔奇那样从青春到古稀在一家巨无霸公司耐心攀爬、鞠躬尽瘁的经历与经验,在如今的年轻人眼里既愚蠢又乏味,没有人想要成为他。他是职业经理人的黄金时代的胜利者。而更年轻的一代,甚至对苹果、谷歌、Facebook都缺乏兴趣,他们渴望亲手创造一只独角兽,或者至少加入一家独角兽公司。

所以,看到韦尔奇在80岁之际再出新书《商业的本质》,我也以为这不过是迟暮英雄的老生常谈。

书中的确有一些老生常谈:不惜一切实现公司增长,是韦尔奇商业理念中不灭的主线;五张幻灯片的战略制定法、卓越商业领袖核心素质的“4E+P”,都基本是《赢》中内容的重复。这本书里也看不到充斥商业媒体的各种时髦词汇。相较市面上各种新概念横飞的商业读物,《商业的本质》中的概念与理念一眼望去如此陈旧而沉闷。

如果就此止步于这本书,我只能说,你错过了太多。如果留意到韦尔奇这本书相比之前去除、新增与反复强调的内容,就会发现这本书真正的价值这是一本传承了管理的基本常识与商业的不变本质,同时加入了信息时代新生变量的一部指导手册,它务实、朴实、普适,几乎适合商业世界的所有人,无论你现在是何种身份、何种处境。

韦尔奇夫妇显然没有停留在上个世纪,他们对这个新时代有丰富的观察和准确的理解。对于曾经无比痴迷的“六西格玛”,韦尔奇已经绝口不提;这本书也几乎没有任何互联网时代的术语与热词,什么大数据、人工智能、VR、分享经济或者物联网。互联网给整个商业世界刷上了一层新的油漆,而韦尔奇夫妇在这本书中剥掉了表面涂层,告诉你真实的商业世界到底变了没有,变在哪里。

让我们随便看几条他的洞察和建议吧:

科技对商业产生的驱动作用非常显著。”——这句话说得实在是太平淡了。然而,那么多深陷增长与转型泥潭的焦虑的传统企业主,可听懂了这句话?

“要消除公司里单调乏味、愚蠢压抑的官僚主义风气和等级制度,不要让员工把大量精力耗费在琐碎繁重、没有意义的工作上。”——嗯,这是讲给老板的话,却是对所有职场人的良心之举:机器人很快会取代人类去做所有琐碎而缺乏创意的工作。如果你的老板还在让你做此类工作,你最好在他买回机器人之前,先炒掉老板。

“在太多公司里,我们仍然看到它们的组织结构图并不符合现实需要。风险管理经理被置于重要决策圈之外……相似地,在太多公司里,领导者都不愿让首席信息官参与关于公司战略的对话。……如果风险管理部门和首席信息官被边缘化,可能会造成严重的后果,你认识到这一点的时候,公司可能已经遭到了重创……也就是说,在现代社会里,任何一个公司都应该重视IT部门和风险管理部门,要招聘这些方面的优秀人才。很难想象哪个公司不需要这类部门。”——随便问一位CTO或者CRO,他都会告诉你韦尔奇说出了他的心声。随便问一位CEO,他可曾让CTO与CRO参与公司战略制定与重大事项的决策?不要等公司因技术薄弱与风险失控而遭遇毁灭性打击时才追悔莫及。

“对于硅谷的许多企业而言,灾难性的、突如其来的“颠覆”都是家常便饭了。对于这种情况,还有个专用缩略词WFIO(We’re fucked, it’s over的缩写:“我们玩完了,结束了”)。”——WFIO差不多是韦尔奇整本书中唯一的新鲜词。

“越来越多的中国人梦想着成为企业家,像企业家那样去思考问题,并付诸行动。”——连韦尔奇都感受到了中国的“双创”热潮。

“缺乏国际知名品牌是中国在今后10年里面临的最大挑战之一。”——这里有必要提一句韦尔奇十年前的预言,在《赢》中,他说中国市场会成为决定未来商业世界的重要力量,建议美国的企业高管要努力学习关于中国的一切知识。

“曾几何时,做一位企业家并不是人人所愿。本书的一些读者可能记不得那个时代了,但那个时代的确存在过。那时,一群群西装革履的人争先恐后地涌向摩天大楼或者其他类似的建筑,希望找到一份工作,而不是创业。”——韦尔奇提起20世纪的旧时光,并没有留恋的语气。

“事实上,自2001年以来,有数百上千人,尤其是学生,兴奋地告诉我们他们渴望成为企业家,当我们接着问:“那么你独一无二的产品或服务是什么,”他们就陷入了犹豫之中。”——不要等投资人问这个令人尴尬的问题,所有激情澎湃的创业者先自问一下吧。

“如果你希望成为企业家,却没有好创意,那么你不妨先加入一个创业团队。在过去30年里,有无数企业家在其职业生涯刚刚开始之际,都是供职于这种充满企业家精神的科技公司。”

“信息技术迅速渗透的商业世界,眼下无非三个主题:1.传统企业如何适应变化,获得重生;2.互联网创业企业如何长大、成功,成就辉煌;3.个人如何在这新旧切换与角力中获得发展。”——韦尔奇对这些主题都有他的见解和建议。

但是,这本书最大的亮点和唯一的惊喜,在我看来是韦尔奇新提出的一个无比简洁而强大的领导力模型:Truth and Trust——我把它简称为T2。它的完整版本是:

1、真相与信任。

2、不断地探求真相,不懈地建立信任。

早在GE担任CEO时期,韦尔奇曾被回到,“作为一名CEO你最大的恐惧是什么?”——“我最害怕自己是全公司最后一个知道真相的人。”韦尔奇答。

这个经典的回答可以让我们一窥韦尔奇T2模型的久远根源。从上世纪身为一家巨无霸跨国公司的CEO,到新世纪初退休后自己创办在线商学院,再到十多年来环球旅行,见识传统企业转型的艰难与互联网创业公司的崛起,韦尔奇最终提炼出了这个切中要害、大道至简,又知易行难的T2模型:真相与信任。说这是韦尔奇终生经验与思考的智慧结晶大概并不为过。

所以韦尔奇在书中用了整整一章去阐述T2的意义与做法,这里不做剧透。如果对于“T2:真相与信任”一头雾水或者不以为然,不妨在阅读之前与阅读之后,自问两个问题:

1、我会对我的老板和下属,说出我所知的全部信息和全部想法吗?

2、我的老板和下属,会对我说出他们所知的全部信息和全部想法吗?

如果是的,恭喜你!你是商业世界的珍稀动物。如果不是,恭喜你!你是商业世界的大多数。

焦虑感的弥漫与挥之不去,大概是这个时代所有人共享的唯一的东西:大公司恐惧于被不知名的创业公司颠覆;小公司恐惧于活不过明天;个人恐惧于被别人或者机器人替代。

韦尔奇2015年接受LinkedIn主编专访时,将T2作为送给大公司和小公司的同一条锦囊妙计:如果从最高老板到一线员工都进入T2的循环模式,一家公司就可以同时拥有大公司的肌肉与小公司的灵魂,变得既强壮又灵敏,足以抵御各种巨变与威胁。

讲真,韦尔奇的T2模型在中国能有多少知己我深表怀疑。T2之花要盛开,需要所有人的正直与勇气。

2015年8月,我在北京见到韦尔奇亲密的好友与导师、管理大师拉姆·查兰(Ram Charan)先生。当时我问他:“韦尔奇作为20世纪最伟大的CEO,你觉得他在21世纪还能成功吗?”查兰先生认真地回答:“如果现在韦尔奇25岁,刚开始他的职业生涯,我认为他还是会成为一名伟大的CEO。”直到半年后读完《商业的本质》,我才信了:查兰先生是对的。

至于韦尔奇为什么能在21世纪同样成功?——答案就藏在书中。

(作者程明霞为腾讯研究院高级研究员。)

书名:《商业的本质》

作者:[美]杰克·韦尔奇,[美]苏茜·韦尔奇

译者:蒋宗强

出版:中信出版社

出版时间:2016年3月

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