不知道什么时候起，脱胎于亚文化圈的“虚拟偶像”开始渐渐打破次元壁。
去年年初，绊爱的中国分身出现在春节档电影《唐人街探案3》的发布会上，和明星同台为电影宣传站台。
到了最近，虚拟偶像也成了各类大品牌的合作对象，比如人气虚拟女团A-SOUL和肯德基的联动，引得一个魂们结伴去餐厅打卡，将其乐融融的氛围带到了线下。
在国际上，外网知名虚拟网红IMMA也成为过梦龙虚拟欢愉大使，为品牌贴上了潮流的标签。
你或许已经意识到了，越来越多类似商业跨界行为背后，虚拟人已经从小众文化起步登台，快速步入了寻求商业价值的道路。
几乎每过一段时间，就会有新的虚拟角色快速诞生且走红，而且他们所要抢占的“赛道”也越分越细。网红、明星、二次元，每个领域都有虚拟人在加速步入，讲究一个占得先机。
但即便竞争如此激烈，也不是所有领域都这么热闹——在虚拟偶像领域，男性偶像似乎要比女性偶像肉眼可见的要慢了一步。这种相比现实偶像市场更明显的性别差异，正在困扰着想要在这里寻求突破的虚拟偶像及其背后团队。
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严格来说，男性虚拟偶像们的起步并不晚。2017年，在当时国内正式出道了14位虚拟偶像中，也有几位男性虚拟偶像的存在。他们的背景各不相同，有的出自娱乐公司，有的则来自动漫角色。
如果按照现实偶像市场的经验来看，男性虚拟偶像的市场看起来理应有着无限可能，但现实的大环境里，却始终没有能说是“现象级”的虚拟男偶像诞生。
从虚拟偶像进化史的角度来看，回看十几年前就诞生的初音未来，她走上虚拟偶像的路源于偶然，这种偶然也为未来打下了良好的基础——尽管身在亚文化圈内，初音未来在孕育才华横溢的音乐创作者的同时，也创造了数量更为庞大的虚拟偶像受众。在她之后，无数女性虚拟偶像诞生，她们有的走上虚拟歌姬的老路，有的则走上新“赛道”，而从外形到“主业”，虚拟偶像和受众不断在原有审美基础上相互影响，不断进化，早已脱离了虚拟偶像发展的初级阶段。
而男性虚拟偶像，至今也可以说还在寻找稳固受众群体的路上，也没有明确的受众指向，后续需要跟进的粉丝群体培养，更是难以下手。
那么这就意味着想要让男性虚拟偶像走上正轨，很可能需要一条耗时耗力的从头开始培养粉丝的长久道路。
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国内有人正在这条路上进行着尝试，其中一个已经运营了相当一段时间的三人组虚拟男团“外来人员WL.S”可谓典型。
“外来人员WL.S”这支男团的定位为“优质偶像”，从符合当下需求的角度来理解它，可以解释为：颜值、业务能力过硬，不会塌房。
颜值是技术力在发挥作用。外来人员WL.S团队为他们每个人制作了700张表情，并且团队拥有专业动画制作班底，也有专业动捕设备，正因如此，外来人员WL.S的三位成员的动态才能展现出更加自然。
至于业务能力，外来人员WL.S推出不同风格的原创歌曲，成员们也不定期推出舞蹈COVER回馈粉丝的支持。外来人员WL.S目前主要在各种社交媒体和视频平台上活动，因此相关的所有账号更新频率不低，包括官方账号在内，每个账号都会依据特定人设进行内容更新，例如B站上虚拟成员经常合作推出视频内容，且他们会在社交媒体上与粉丝进行互动，流利的运用热梗已经是他们交流与创作中所掌握的基本技能了。
童和光的国风单曲《谷雨》
而“不会塌房”更不必说，这是虚拟偶像与生俱来的优势。
具备了偶像的基本素养，外来人员WL.S也需要长线培养并寻找自己的粉丝群体。而关于长线培养粉丝这个目标，外来人员WL.S三位虚拟人要做的不仅仅是拉近和粉丝的关系，更多的则是“成长”。
想要实现用成长让陪伴而来的粉丝体会养成的快乐，这对于虚拟人而言是一件颇为复杂的事，外来人员WL.S的成长路线则有孑然不同的方式。
在正式以男团身份集结之前，外来人员WL.S三人各自有B站UP主的身份，经营自己的账号。性格开朗好奇心重的童和光走上了什锦UP主的路子，从游戏到Reaction，从唱歌甚至Vlog，在他的频道里你很难找到什么精准定位。而舞蹈担当soda对游戏和舞蹈的热爱则一目了然，平时不善言辞却还特意复盘过《英雄联盟》S9总决赛。白术是最后一个开社交账号的，设定中他比另两位相对成熟，所以大概要操心的事多，没那么多时间玩B站。
他们颇有出自平凡的少年因为梦想聚在一起的味道。这一点，官方漫画《要有光》给出了肯定答案。
从成团到现在，外来人员WL.S鲜少直播，粉丝都是靠不间断的视频营业和社交媒体近距离交流一点点积攒的。
粉丝们热衷于发掘他们精致外表下的反差，例如发现虚拟人在知乎上学习专业知识，以及专门收集关于皮卡丘的话题这样有些神奇的事。
去年，B站播出了一档以外来人员WL.S成长为主要卖点的综艺节目《虚拟人成材计划》，在节目中邀请了包括“怪异君”在内的六位知名UP主以人类协力者的身份，协助两位成员童和光和soda在广大粉丝面前发掘自我潜能。简单来说，这就是用摄像机记录下他们短期成长的过程。
不过这些似乎还不够。尽管不少观众经历过几集节目后对外来人员WL.S产生了羁绊，最终他们还是因为考核不过关，被节目组还是给予了“回炉重造”的结果——的确，外来人员WL.S自身其实还有很多显著的问题，例如他们各自账号的视频缺乏独特创意;对热梗的熟练运用只能说是洞悉互联网风向，还没有创造出完整的个人特色.......不过这些缺点对于“养成”这条路来说都有转化成优点的可能，毕竟，失败的苦涩也是成长道路上必不可少的，而成长和变化才是粉丝所期待的。
今年7月，外来人员WL.S凭借首个团曲MV《crush》从社交媒体上归来。MV主打未来风格，三位虚拟人以仿生人的身份登场，讲述仿生人觉醒的过程，风格前卫。MV发表在B站收获了20多万播放，在人们讨论这支虚拟男团时，外来人员WL.S幕后的工作者们也获得了阶段性成果。
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外来人员WL.S看起来已经具备了“养成系”的希望，但虚拟男团的前路尚未明朗。
虚拟偶像的“养成系”相对于真人性质完全相反。养成的快乐在于偶像的不断完善，走向更好的过程，而虚拟偶像的养成则是用完美模仿不完美的过程，这个过程必然不能如同真实那般细腻入微，再加上技术力对细节的限制，外来人员WL.S是否能真的吸引更多粉丝感受他们的养成乐趣，仍然是个未知数。这就意味着外来人员WL.S及其运营团队可能要面对长久的考验和和较为缜密的思虑。而这可能也只是虚拟男团的起步，寻找和培养粉丝群体依旧需要他们继续探寻和试错。
当然如果能够耐住考验，培养受众，有机会站上更大的舞台，这些过往的时间则将成为其无法复制的积累，成为粉丝文化的一部分，为未来锦上添花。只不过在这之前，一切只能等他们自己去探索。
