新冠肺炎疫情席卷全球，在虚假信息泛滥的环境下，新闻媒体面临着前所未有的挑战。一方面，其应该履行社会职责，尽可能及时地向公众传递普及准确信息。而另一方面，既不能引起公众恐慌，也不能因为过于轻描淡写而导致对疫情的忽视。最后，新闻媒体还应持续为受众提供如何防护等安全建议。
而鉴于目前世界各国的许多举措十分有力甚至是前所未有的，新闻媒体更难说服受众保持冷静与客观，然而这也正是其应该做的。《纽约时报》、NBC News、美联社等多家新闻机构采取实时新闻博客、删除耸人听闻的标题和形容词等做法来确保报道相对清晰客观。同时，记者应该考虑到统计数字的累积带来的持续压力，鉴于当累积到一定程度时，数字可能便仅仅只是数字。
文章还梳理了皮尤研究中心关于新闻媒体报道对民众认知疫情的影响，大部分民众对媒体的作为表示认可，但认为其多有夸大风险的嫌疑。同时，大部分受众表示曾经接触过虚假信息与捏造新闻。新闻媒体战疫之路依旧漫长曲折。
新闻机构在报道新冠肺炎疫情时必须把握好分寸，需要谨慎的导向和持续的关注。试图以负责任的方式报道日益严重的健康危机的新闻机构面临的任务是，在不引发恐慌的情况下传递此次疫情的严重性，在大量信息仍是一个谜的情况下跟上信息洪流，并不断为读者和观众提供安全建议。
美国新闻媒体的举措与困境
《纽约时报》国际版助理总编辑迈克尔·斯莱克曼表示，「这是一个每天24小时、每周7天的环球故事。」《纽约时报》有一个关于疫情的实时新闻博客，每天24小时进行更新，由纽约、伦敦和香港的编辑分工负责。Slack频道由美联社的记者们建立，用来讨论新闻报道，并为报道作出自己的贡献，该频道目前已有400多名成员。从3月2日起，NBC News将其早间新闻简报变成了讨论这一疫情的载体。
图片来源：New York Times
乔治亚大学格雷迪学院健康与风险沟通中心主任格伦·诺瓦克称：「在许多情况下，我们采取的行动非常有力或史无前例，因此很难告诉人们要把事情放在大背景中思考，要冷静下来。」但负责新闻报道的记者表示，这正是他们需要做的。
美联社健康与科学编辑Jon Fahey表示，他们已经提供了大量的解释和问答形式，试着用清晰、简单的语言来描述症状有哪些，以及疾病对于人们来说意味着什么。恐惧是一种自然的反应，而同样真实的是，目前个人风险对于人们来说是非常小的。
CNN医学记者桑贾伊·古普塔博士表示，「我一直提醒观众，根据两项非常大型的研究，绝大多数感染的人不会生病。他们会有轻微的症状，并且也会康复。这让人很心安，但我并不想将疾病的严重性最小化。我们正在应对的是一种正在增长并成为一种名副其实的全球性大流行病。」「全球性大流行病（Pandemic）」由韦伯斯特词典定义为一种发生在广泛地理区域，影响人口比例极高的疫情，是一些记者小心使用的听起来很吓人的词语之一。
图片来源：Verywell Health
Fahey表示，美联社避免称其为一种「致命」疾病，因为对于大多数人来说其并不致命。NBC News的医学记者约翰·托雷斯博士在编辑中会删除一些类似「可怕的」或「灾难性的」词语，表示尽量不去深究形容词。几乎每天都有更多的病例在更多的国家出现。
这的确是新闻。然而记者们应该考虑统计数字持续压力的累计影响吗？古普塔博士称，到了某个时候，这些数字就变得不那么有意义了。
图片也值得仔细考虑。尽管有说法表明口罩对病毒的传播影响不大，但戴口罩的人的照片往往能够说明一些事情。
耸人听闻的标题既能吸引眼球，也会引起不必要的恐慌。《大西洋月刊》上周的一篇文章的标题是《你可能感染了新冠肺炎》。风险沟通顾问专家彼得· 桑德曼表示，在这种情况下，哗众取宠的行为实际上往往会减少。记者们喜欢耸人听闻地报道一些鸡毛蒜皮的小事或一些罕见的风险，以给他们的观众带来一种间接感受的刺激。但当风险变得严重和广泛时，媒体报道就会变得冷静。
记者和其他公众人物的言行也发出了他们自己的信号。CNN古普塔博士谈到，如果在美国出现零星感染，人们需要考虑「社交隔离」。他在广播中透露自己已经囤积了物资，以防他的家人不得不在家里呆上一段时间。「人们可能会被吓到，不是被这些话的用意吓到，而是被说话的方式吓到。」
2月末有消息透露一名联邦卫生官员已经检查了她的孩子所在学区的疫情准备情况。《纽约时报》科学记者Donald G. McNeil在《每日邮报》的播客节目中谈到自己的准备工作，引起了人们的注意。「我花了很多时间思考，我是过于杞人忧天了，还是还不够杞人忧天。」
图片来源：CNN
除了不断提醒人们关于这种疾病的基本知识外，记者们说，重要的是解释他们不知道什么。《华盛顿邮报》健康与科学编辑Laura Helmuth表示，「这会让受众知道我们并非忽视或无视这些问题，这是一个向读者展示实时科学进展的机会。」
疫情似乎源源不断地在医学之外的范围制造状况：华尔街股市暴跌、学校和商场的关闭、音乐会的取消。科罗娜啤酒的制造商否认了有关其名字与新冠肺炎相似而影响其生意的报道。意大利人对传统的吻面礼敬而远之。常去做礼拜的人对握手表示和平的问候感到紧张。2月27日，美联社在其发送给订阅用户的摘要中列出了17篇关于新冠肺炎的报道，其中包括来自日本、意大利、澳大利亚、韩国和中国的文章。
图片来源：Pew Research Center
媒体报道对美国民众认知的影响
根据皮尤研究中心于2020年3月10日至16日开展的一项Election News Pathways调查显示，大约有一半的美国成年人（51%）非常关注疫情信息，另有38%较为关注。年长者比年轻人更密切关注疫情：18—29岁人群中40%密切关注，而30—49岁人群为44%，50—64岁人群为54%，而65岁以上的人群中则有66%的人密切关注。
总体来说，公众对媒体关于病毒的报道给予了相当高的评价，有70%的人认为新闻媒体做得很好（30%）或还算不错（40%），而只有大约十分之三的人认为媒体做得不太好或根本不好（29%）。当涉及到民众最常使用的特定资源时，评价甚至会更高。82%的受众表示自己的信息源表现很好（40%）或还不错（42%）。评价的差异也与年龄相关，年长者比年轻人更可能给予高度赞扬。42%的65岁及以上成年人认为新闻媒体做得很好，这大约是18—29岁群体的两倍（20%）。30—64岁的成年人的评价则介于两者之间。尽管如此，每个年龄段中约有六成或更多的人表示媒体的表现至少还算不错。人们对自己的信息源的评价在各个年龄段中表现出相同模式。
图片来源：Pew Research Center
但与此同时，大多数人也认为新闻媒体夸大了与病毒相关的风险。37%的人认为新闻媒体极大地夸大了风险，另有四分之一的人认为风险被稍微夸大了。只有8%的民众认为他们低估了风险的严重性，剩下十分之三的人认为媒体对风险的估计是准确的。
美国人从他们所依赖的消息来源那里听到的消息似乎也有很大的一致性。大约六成（62%）的美国成年人表示，他们在各种各样的信息来源中看到的事实基本相同。而有26%的人表示他们看到的大多是相互矛盾的事实。11%的受众表示，他们并没有从多个渠道获取新闻。年长者比年轻人更倾向于表示他们从不同的新闻来源获取到相同的事实，而所有年龄段一半以上的人都表达了消息一致的感觉。
图片来源：Pew Research Center
虚假信息与新闻捏造
尽管美国民众表示他们从新闻来源中得到的事实是一致的，但许多人还是难逃与疫情有关的捏造新闻的宣传攻势。大约一半（48%）的美国成年人报告说，他们至少看到过一些完全编造的关于疫情的新闻和信息，12%的人表示他们看到过很多，35%称看过一些。大约三分之一（32%）的人表示没怎么看过，而20%称根本没有看过。50岁以下的成年人（52%）比50岁以上的成年人（43%）更多地表示自己看到了一些关于疫情的捏造新闻。
这些混杂的信息似乎导致了对这次疫情的一些混乱。当被问及病毒株起源时，43%的人回答正确，表示很可能是自然产生的。但23%则引用了出现在新闻媒体和社交媒体上的边缘理论，即是故意在实验室研发的。另外6%选择意外在实验室研发这一答案，1%的称整件事都是捏造的，还有四分之一的人表示并不确定。
研究人员还询问了人们认为何时可以获得疫苗。49%的人回答一年或更长时间，这与大多数公共卫生专家的说法一致。但大约有五分之一的人相信疫苗将在几个月内问世。很少有人认为疫苗已经可用（3%），或者永远不会被发明（3%）。约四分之一的受访者表示不确定。
结语
本文分析了疫情之下，美国新闻媒体的疫情报道收获的用户评价情况。当天下太平时，新闻媒体喜欢对一些鸡毛蒜皮的小事进行标题炒作，通过耸人听闻来博得关注；但是当世界真的面临共同疾病挑战时，很多人在疫情之下感到压力不安，新闻媒体能够较好地克制自己，传播科普信息，客观报道疫情动态，避免刺激人群不必要的恐慌。实际上，正如作者指出的，这种表现也应该是新闻媒体的义务。
通过本文的调查数据，我们可以发现人们对新闻信息的取向随年龄的增长有着比较显著的变化。首先，年长者更加关注疫情新闻；其次，对于疫情相关报道，年长者也更愿意给出积极评价。这种差别和用户的新闻接收习惯，接收渠道，对个人健康的担忧都有密切关系。比如年轻人对于社交媒体的使用频繁得多，接触过不同立场的声音，同时也会被质量参差不齐的新闻来源影响更大。
值此全球疫情持续紧张的情况，人们对健康的关注日益攀升。我们可以观察到在健康传播领域，各国媒体的表现都有待加强。正如文中举例的那样，当周围发生威胁健康的公共卫生问题，媒体上应该传播怎样的健康信息，给予人们怎样的科学建议，包括心理压力疏导，这些将会是这次疫情带给媒体们的思考，以及下一个内容吸引洼地。最后，在世界公共卫生问题面前，美国一些政治人物的有意误导也需要媒体提高警惕。尊重科学，团结一致才是战胜疫情的关键。
