相较于2020年虚拟娱乐“百花初放”，伴随着资本、平台、垂直领域公司在产业链上的进一步布局，2021年无论是数字人的内容和呈现，还是以中之人驱动的虚拟形象，都有了更为广泛的应用场景和变现通道。
以下是次元光谱年度盘点之数字人篇，以Vsinger洛天依等为代表的虚拟歌姬，以及虚拟主播等模式，将另做解读。
行业风向
2021年，人们常用“一夜爆红”来形容数字人的出圈。
柳夜熙在10月31日发布第一条抖音视频时，就迅速登上热搜，收获百万粉丝。而在小红书，AYAYI的第一条动态也在当天就获得200多万的阅读，4000多条评论。
活跃在社交媒体平台的数字人
虽然两者迅速走红的经历十分相似，但出圈的原因并不相同，前者基于人物设定和视频创意，后者则有赖于作为超写实数字人的“神颜”。可见现阶段影响数字人传播效果的因素，既有来自技术使用带来的外形呈现差异，也受到设定和叙事的影响。
例如阿喜Angie，就是一位因不完美而展现出差异性的数字人。“有毛孔有皱纹有浮粉，减轻大家的容貌焦虑”是评论区中的高赞言论。其制作人Jesse在接受中国日报网采访也表示，创造出一个容貌不完美的虚拟人物会比较有意思，这样的虚拟人物可以帮助人们放松，让人们的自我感觉更良好。
当然对于数字人KOL来说，经历短暂的流量曝光后，也需要思考如何延长其IP的生命力。柳夜熙的制作方创壹科技给出的答案是故事的联动和持续，“接下来半年到一年中公司会推出可能5-10个不同赛道、不同领域的不同虚拟人跟数字人，形成母宇宙跟子宇宙的关系。”
通过内容运营增强人们对于数字人的共情，从而延长其商业价值，是目前数字人运营较为主流的策略。在2021年的内容呈现中，演出和代言是两条主线。
演出方面，这一年最大的变化是媒介。虚拟数字人的舞台从以Z世代用户为主的社交媒体、兴趣社区，到来了大众媒介，从只作为嘉宾表演一两个节目，到拥有了专属的上星综艺。
通过江苏卫视原创动漫形象竞演节目《2060》，虚拟形象的娱乐形式、数字人技术和应用，通过电视辐射向更广的观众群体。根据官方数据，整季平均收视CSM35城2.27%、市场份额10.87%，CSM63城2.26%、市场份额11.22%。
而在代言形式上，主要分为两类，一种是品牌签约已有的数字人，另一种是品牌与数字人技术供应商合作，推出专属的数字代言人。其中，专属数字代言人的代表有，彩妆品牌花西子的同名虚拟代言人、欧莱雅虚拟代言人“欧爷”“M姐”，肯德基“虚拟上校”等。
品牌自建专属的数字代言人，除了其更为安全不翻车，也与当前直播电商生态的变化相关。事实上受高昂坑位费、高退货率等因素影响，品牌自播代替主播带货正在成为电商行业的新变化。而专属数字代言人，不仅可以成为静态的品牌广告，也能够进入直播间，为品牌站台。
2021年国际上，数字人技术也应用在电视综艺和虚拟演唱会中。
9月，美国FOX（21世纪福克斯）推出以虚拟化身为特色的歌唱综艺《Alter Ego》，为实现节目效果，制作组在“舞台上配备了14台摄像机，其中8台采用了高端摄像头追踪技术。此外，摄影棚顶上设置了数千个红外光反射的标记（2.54x2.54厘米的银色方块），帮助摄像头定位。”
11月，贾斯汀·比伯与虚拟演唱会服务商Wave达成合作，在线上举办了自己的第一次“互动虚拟演唱会”。值得一提的是，去年腾讯音乐娱乐集团也与Wave达成战略合作关系，将共同探索虚拟演唱会的蓝海。
公司动向
B站在虚拟人领域布局多年，既有一直持续进行的项目，像是2021年动作颇多的洛天依等Vsinger，还有与彩虹社合作VirtuaReal项目孵化和运营虚拟主播，或者一年一届 、连续举办过5年的BML-VR。
也有2021年新推出的节目：虚拟歌舞剧《创世之音》、虚拟T台秀《Bilibili Vup Collection虚拟时尚大秀》，还有与索尼音乐娱乐合作的虚拟女团“辛德瑞拉”项目（Virtual Cinderella Project），招募成员开展乐曲发行和在线节目等。
这都表明着B站正在构建出完整的虚拟产业生态，这部分内容我们将在虚拟歌姬与虚拟主播篇展开介绍。
在抖音日益成为虚拟人、数字人出圈的沃土时，字节跳动也并不打算只为他人做嫁衣。2021大年初一，由字节跳动旗下的火山引擎打造的虚拟人物“卡诺橙”亮相北京台春晚。
后来，字节跳动全资子公司北京游逸科技有限公司，成为乐华虚拟女团A-SOUL成员的美术著作权所属公司，杭州看潮信息咨询有限公司的实际控制人。
7月，字节跳动关联公司北京量子跃动科技有限公司，也成为了北京乐华圆娱文化传播有限公司的新股东，这意味双方将在未来共同打造虚拟偶像A-SOUL（严格来说A-SOUL是中之人模式）。
12月，字节跳动投资了杭州李未可科技有限公司，后者由原阿里巴巴工智能实验室(A.I.Labs)智能终端负责人茹忆打造，旗下有虚拟形象“李未可”和同名AR科技潮牌。
继爱奇艺推出RiCH BOOM虚拟偶像厂牌以来，主唱K-ONE、鼓手RAINBOW、主理人PDC等IP形象的授权和周边开发都取得不错的商业效果，2021年4月厂牌拿下过蒙牛随便冰淇淋的代言。
除了虚拟偶像厂牌的发展，8月，爱奇艺与虚拟偶像服务商万像文化达成战略合作，万像文化授权旗下虚拟偶像IP舞台内容，助力奇遇VR元宇宙构建。
此外，从爱奇艺在悦享会上发布的信息来看，预计在2022年二季度，平台将上线一档出以明星虚拟形象进行的音乐竞演的综艺《元宇宙唱将》。
阿里巴巴则在自建和签约两方面同时布局。其中天猫美妆推出的虚拟偶像猫小美，在2021年4月参与天猫美妆奖次时代天团项目，并在618期间参与直播带货。另外在9月，阿里宣布超写实数字人AYAYI“入职”阿里，成为天猫超级品牌日的数字主理人，二者将共同开启元宇宙的营销世界。
动画公司方面，艺画开天在11月推出虚拟艺人奕心，根据设定显示，奕心的职业是在校大学生、特技演员、运动员，代表作有《灵笼》第一季女主，性格“活泼热血、正能量、争强好胜”。在广州车展上，合创汽车宣布其成为合创Z03代言人。
来自游戏IP中的数字人，也在2021年活跃在平面、短视频和直播中。
截至12月31日的一年间，米哈游旗下虚拟UP主yoyo鹿鸣在B站更新了3个视频，粉丝量达137.1万 。
自去年《迷你世界》虚拟偶像花小楼全新升级形象设计后，2021年的花小楼先后参与了《花小楼共赏国风妙绘河洛》、《迷你世界》虚拟演唱会、虎牙红粉对决周年歌会等活动，与真人同台竞演。
腾讯系的游戏中，继《王者荣耀》虚拟男团“无限王者团”，QQ飞车“小橘子”、QQ炫舞“星瞳”等虚拟数字人之后，《和平精英》也打造了“明星四人小队”，2021年1月，小队中的角色“吉莉”，就与演员钟楚曦一同登上了杂志《ELLEidol》。
除了文娱方向，数字人也在其他应用场景中展现出多样化的功能。
2021年2月，万科数字化员工崔筱盼“入职”万科财务部，在工作的十个月里，催办的预付应收逾期单据核销率高达91.44%。华为云也在9月发布虚拟数字人“云笙”，宣布其也已经“入职”华为云。
目前的数字人员工作用在两个方面，一是为真人减轻重复劳动。另一方面，则是能够完成真人难以胜任的工作，像是让记者飞到太空空间站发回现场报道，或者 7*24h不眠不休电商直播。
6月，由腾讯互娱旗下NExT Studios和新华社联合打造的新华社数字记者、全球首位数字航天员小诤亮相，据悉，小诤承担着载人航天工程、行星探测工程、探月工程等国家重大航天项目的“现场报道”任务。
此外，腾讯还在11月发布了5款数字人产品，拥有文旅导览、金融客服、多语种主播、手语主播等不同职业身份和技能，可提供定制化角色服务。
同样发挥数字人能力的，还有网易。12月网易云音乐在港交所挂牌上市，通过网易伏羲的“元宇宙”分会场，实现了两个AI虚拟人“丁磊”，与线下的真人一起敲锣。
而对于大厂和大公司们来说，数字人在智能终端中的运用，还意味着交互体验的升级，增加使用中“面对面”的对话感，建立情感联结，增强品牌记忆度。
像是OPPO发布的小布虚拟人、百度APP以龚俊为原型打造的搜索助理、以及小米用户可以在MIUI13中，自定义智能助手小爱同学的数字人形象，都是沿用这个逻辑。
除了智能语音助手的数字人化，平台的“客服”和“官方”也出现了数字人形象，例如虎牙官方推出了虚拟偶像“双马尾”，快手官方电商更新了虚拟主播“关小芳”的形象设计等。
资本选择
根据次元光谱不完全统计，2021年国内虚拟偶像/数字人领域里至少发生19笔融资。其中，万像文化在2021年获得3轮融资，中科深智、云舶科技、次世文化完成了2轮融资。
万像文化成立于2019年，是一家整合技术开发应用、内容创意生产、IP孵化运营、场景落地商业化，连接整个行业上下游生态的虚拟内容平台型服务商。
自2020年起，万像文化已先后获得辰科兴瑞、毅达资本、SIG海纳亚洲创投基金、保时捷风投、尚高资本等投资方给出的5笔融资，最新一笔更是超过千万美元。据悉，该笔资金将主要用于加速完成数字人各领域的生态布局。
在对外投资方面，公司在2021年投资了燃麦科技、半人猫文化、谛视无限。燃麦科技成立于去年6月，主营业务包括超写实数字人故事线和流量池孵化、业务定制、衍生品和独立品牌运营等。前文提到的AYAYI，正是来自该公司。
半人猫则更是一家年轻的公司，在8月对外披露融资信息时，公司才成立2个月。该公司自主研发的“MetaHuman数字人技术”，可通过3D形象高精度还原真人的动作与表情。
中科深智成立于2016年4月，深度聚焦全栈式实时动画和虚拟直播技术。在虚拟数字人业务方面，公司产品创梦易自动播，能为电商直播间提供24小时AI主播服务。动捕虚拟直播方面，创梦达专业级虚拟直播，能够帮助用户轻松上手虚拟直播。技术方面，该公司围绕XR实时影像技术（动作捕捉、图像合成、 AI动作处理和图像处理等）已申请70余项核心技术专利池。
北京云舶科技成立于2017年，是一家主打新型无穿戴AI视频动捕技术的软件AI技术服务商，旗下产品“小K直播姬”是一款无穿戴视频动捕3D虚拟直播产品，用户能利用普通摄像头实现身体，手指，表情的全栈式捕捉。
次世文化成立于2016年11月，在“明星虚拟形象”（包括迪丽热巴、黄子韬、欧阳娜娜、罗云熙等）、“超写实虚拟人”（包括翎、南梦夏、Ask 等）、“品牌数字IP形象开发”（包括IDo 珠宝、花西子、伊利等）等多维度打造了行业众多标杆案例。该公司在2021年9月与AI公司小冰联合发布了全球首位人类观察者“AI MERROR”。
北京世悦星承科技有限公司也十分活跃，旗下虚拟数字人Reddi、Vince、Vila已与Gucci、Air Jordan等品牌企业达成合作。据悉，该公司定位于专注元宇宙时尚潮流细分赛道的数字内容研发及运营，将围绕To B端的虚拟数字人和To C端的虚拟服饰等方向进行产品开发，并融入AR/VR等技术进行多平台的内容展示。
从左到右依次是Reddi、Vila、Vince
在投资方中，网易的身影格外活跃。除了参与次世文化的A+轮，领投世悦星承天使轮外，还在海外市场进行了多笔投资。
IMVU是一个3D虚拟人物社交平台，用户可在平台内创建属于自己的3D虚拟人物形象，并活动于平台构建的虚拟场景中。Genies是一家制作3D虚拟化身的美国技术公司，该公司日前与环球音乐集团(UMG)建立了全球合作伙伴关系,将为UMG的艺术家提供虚拟形象等产品。
总的来看，2021年的资本布局既有技术向服务商，也有IP开发运营的内容商，逐渐涵盖虚拟产业上下游的各个环节，持续推进着技术、平台和生态的进一步发展。但也不难发现，除少部分面向UGC的虚拟直播外，目前行业对于数字人关注是以PGU为主，像是为品牌推出的数字代言人、直播间提供的数字人主播、或者应用于各行业中的数字客服、员工。
当然，受限于现阶段技术门槛，社会条件，乃至标准和规范的空白，想要在短时间内以数字人为基础构建大众化的数字身份，将人们学习、生活、社交场景放入虚拟世界还很不现实。但在可以预见的未来里，随着数字人产业的发展，“不会翻车”将是人们对“数字人”最缺乏想象力的解释。
